营业税在中外税收史上是出现较早的一种流转税。我国周代对“商贾虞衡” 的课税，汉朝时期对商人征收的“算缗钱”，明代征收的“市肆门摊税”、课铁，以 及清朝时期开征的铺间房税、牙当、屠宰税等，均具有营业税的性质。1928年7 月，南京国民政府制定了《营业税办法大纲》，并于1931年6月修改制定为《营业税法》后，开始征收营业税。在中世纪的欧洲，法国政府曾规定营业商户只有每 年缴纳一定金额的“许可金”后方可开业经营。由于“许可金”不论营业商户经 营规模大小都按一个标准征税，不符合“量能负担”的公平税负原则，1791年，法 国政府将“许可金”制度修改为“营业税”，按照营业商户取得的营业收入额多少 征税，营业税的名称也由此正式出现。后来许多国家纷纷效仿法国，营业税也因 此一度成为西方国家税制体系中的一个重要税种，并在一个时期内成为西方国 家财政收入的主要来源之一。
