关于固定资产折旧的定义表述有很多种。有的认为固定资产折旧是指固定资产价值逐渐减少的现象；有的认为固定资产折旧是指按期有系统地转人营业成本或费用中的固定资产成本；我国《企业会计准则第4号一一固定资产》对固定资产折旧定义的表述是，固定资产折旧是指在固定资产使用寿命内，按照确定的方法对应计折旧额进行系统分摊。虽然人们对固定资产折旧定义的表述不尽相同，但要正确理解固定资产折旧的定义，一般应注意这样两个问题：一是固定资产的成本转入营业成本或费用中的原因与目的；二是固定资产的成本如何转入营业成本或费用中。
企业取得固定资产是由于固定资产能够在未来给企业带来一定的经济利益，这种经济利益是来自于企业对固定资产服务潜能的利用。但是，固定资产的服务潜力是有限的，随着固定资产在生产经营过程中的不断使用，这种服务潜力会逐渐衰减直至消逝。企业为了使成本和相应的收入相配比，就必须按消逝的服务能力的比例，将固定资产的取得成本转入营业成本或费用中，以正确确定企业的收益。从量上来说，准确地确定固定资产已消逝的服务能力几乎是不可能的，特别是某一期消逝的服务能力更是如此。但是，人们可以通过采用一定的方法来尽可能地客观反映这种已消逝的服务能力，它可以直接地体现为按照一定的方法按期计算转人营业成本或费用中的固定资产成本，并且这种方法一经确定，在固定资产整个的经济使用年限内一般不许变更，具有连续性和规律性，这在会计上被称为“合理而系统”的方法。
固定资产服务潜力的逐渐消逝，是因为固定资产在使用过程中会发生各种损耗。固定资产损耗可分为有形损耗和无形损耗。有形损耗是指固定资产在使用过程中由于磨损 而发生的使用性损耗和由于受自然力影响而发生的自然损耗；无形损耗是指由于技术进步、消费偏好的变化、经营规模扩充等原因而引起的损耗，这种损耗的特点是固定资产 在物质形态上仍具有一定的服务潜力，但已不再适用或继续使用已不经济。一般而言， 有形损耗决定固定资产的最长使用年限，即物质使用年限；无形损耗决定固定资产的实际使用年限，即经济使用年限。 固定资产折旧的过程，实际上是一个持续的成本分配过程，并不是为了计算固定资 产的净值。折旧就是企业采用合理而系统的分配方法将固定资产的取得成本在固定资产 的经济使用年限内进行合理分配，使之与各期的收入相配比，以正确确认企业的损益。
