基于一般公认会计原则（GAAP)而计量的财务数据被分类记录在至少三张基本的 财务报表中。其中，资产、负债与所有权权益三大要素记录于资产负债表中，收入、费用与利润记录于损益表中，现金流入、流出和净流入（流入减流出）记录在现金流量表中。这些会计数据服务于五个主要的会计目的：
对外报告
会计的直接目的就是提供对外报告，以满足与企业具有利害关系的外部人士与团体的信息需要。对于那些与企业具有利害关系的外部人士和团体而言，财务报告〔以财务报表为核心）是他们能够获得相关信息的主要途径,甚至是唯一途径。利益相关者一企业所有者、债权人和其他一通常不太可能通过直接查阅会计记录（账薄)来了解企业的财务状况。
记录交易
企业每天都需要对发生的、具有财务意义的交易（与事项）进行记录，并将记录的 结果报告给与企业具有利害关系的人士和团体〈主要是外部）。会计系统就是完成这 项工作的工具:一个用以记录交易并将记录结果报告给利益相关者的一个信息系统。 具有财务意义的交易一旦发生，即需进行记录。记录交易这一目的服从于对外报告这 一更为基本的目的。
确认损益
在每个特定的会计期间（月份、季度和年度〉，我们的损益（盈亏）情况如何？观察 相关的财务数据（损益表）即可获得答案。
资产计价
包括存货在内的所有资产都需要计量其价值。资产负债表中通常记录的只是有形资产，包括现金、净营运资本和固定资产净值。无形资产（商誉等）只是有特定情形下（通常是并购）才被记录在资产负债表中。
计算所得税
无论是政府还是企业都十分关注这个问题。
一般公认会计原则（GAAP)就是围绕以上会计目的而发展起来的，它规范着所有会计信息的计量和报告，然而，会计数据经常难以满足管理决策对相关信息的特定要求:不加修正地直接应用于管理决策经常诱发两类典型的有害(内耗)行为，即决策不 一致与管理不努力。
