留存收益是股东权益的一个重要项目，是企业历年剩余的净收益累积而成的资本。 因此留存收益也可称为累积收益。虽然留存收益与投资者投入的资本属性一致，即均为 股东权益，但与投入资本不同的是，投入资本是由所有者从外部投入公司的，它构成了 公司股东权益的基本部分，而留存收益不是由投资者从外部投入的，而是依靠公司经营 所得的盈利累积而形成的。
留存收益既然是股东权益，股东便有权决定如何使用，按照公司章程或其他有关规 定，公司可将留存收益在股东间进行分配，作为公司股东的投资所得；也可以为了某些 特殊用途和目的，将其中一部分留在公司而不予分配。可见，留存收益会因经营获取收益而增加，又因分给投资者而减少。公司经营如果入不敷出，就意味着亏损。发生经营 亏损将减少留存收益。
对留存收益有较大影响的是股利分配。公司将会因分派股利而大幅度减少留存收 益。因此，公司必须有足够的留存收益才能分配股利。但这并不意味着只要有留存收益 就能进行股利分配。公司往往会因特别目的或法令规定而限制留存收益，不作股利分 配，留存收益的这种限制，一般称为“拨定”。我国实务中，为了约束企业过量分配,有关法规均规定企业必须留有一定积累，如提取盈余公积，以利于企业持续经营、维护 债权入利益。留存收益可分为两部分：已拨定的留存收益与未拨定的留存收益。
